מרבית האנשים מכירים את המקורות מי השתייה – מאגרים, אגמים, גשם ובשנים האחרונות בעזרת התפלת מי הים. המצאה טכנולוגית חדשה מוכיחה כי כעת האוויר יכול להוות מקור נוסף. מגוון חברות, כולל סטרטאפים ישראליים, פיתחו מחוללי מים אטמוספריים – (Atmospheric Water Generators (AWG, מתקנים אשר יכולים למצות מים מהלחות שבאוויר. שווי שוק מכשירי ה – AWG בשנת 2015 היה קרוב למיליארד דולר ועל פי התחזיות הוא עתיד לגדול בשיעור של 20.1% לשנה עד 2024 בעקבות הגידול בביקוש מצד תעשיות המתכת, הנייר, הנפט והגז.
פיילוטים אשר נערכו במקומות צחיחים, כגון אוסטרליה, הוכיחו כי טכנולוגית ה- AWG כבר איננה חלום. בחודש שעבר, בפרויקט שנערך מטעם הממשלה, הסוכנות לאנרגיה מתחדשת באוסטרליה בחרה בחברת Zero Mass Water האמריקנית לפרוס 150 פאנלים המבוססים על טכנולוגית ה- AWG (כולל בסידני, אדלייד, פרת’). Zero Mass Water, התקינה פאנלים בשמונה מדינות שונות, בינהן: אקוודור, ירדן, מקסיקו, הפיליפינים וארה”ב. זאת בזכות השקעות המסתכמות ב 24 מיליון דולר.
הפאנלים של חברת Zero Mass Water ממצים לחות מהאוויר על ידי אנרגיה סולרית. כך הם מייצרים בין 4 ל-10 ליטר מי שתייה ביום, כתלות במזג האוויר. כל פאנל שוקל 136 ק”ג ומורכב מפאנל סולרי, מטהר אויר ומקום לאגירת מים אשר מסוגל לאגור עד 30 ליטר מים. עלות כל פאנל סולרי היא 2000$, כאשר מחזור החיים שלו הוא 15 שנה. הפיילוט האוסטרלי מתייחס לטכנולוגיה ככזו שתביא להפחתת כמות בקבוקי השתייה ושתהווה מקור אמין למים לימי בצורת עבור מקומות מרוחקים.
חברת Zero Mass Water אינה היחידה אשר מפתחת פתרונות מבוססי מחוללי מים אטמוספריים. Water Gen היא חברה ישראלית אשר חתמה על הסכם מחקר ופיתוח עם ה- EPA (הסוכנות להגנת הסביבה האמריקנית). Water Gen מציבה עצמה כחברה אשר תמצא את הפתרון לבעיית המים העולמית, כאשר לאחרונה היא אף זוכה לשיווק נרחב מראש הממשלה – נתניהו. החברה מציעה מכשור לערים, אשר יכול לספק עד 5000 ליטר מים ליום בעלות של 120,000$ ליחידה. בניגוד ל- Zero Mass Water, הפתרון שלה מבוסס טכנולוגיה חשמלית (ולא סולרית). הפתרון יעיל, רק 1 קילוואט נדרשים בשביל לייצר 4 ליטר מים – כך שעלויות החשמל אמורות להיות יחסית נמוכות. החברה מציעה גם פתרון חירום מבוסס סוללות, אשר יכול לספק עד 1200 ליטר ליום – כמות גדולה בהרבה מזו שמייצרים הפאנלים של Zero Mass. אף על פי שהמוצר של Water Gen יותר יעיל מבחינת כמויות המים, הוא יקר בהרבה ודורש התחברות לתשתית חשמל.
פתרון נוסף הוא זה של חברת Uravu, חברת סטארט אפ הודית. הפתרון של Uravu דומה ביסודו לפתרון של Zero Mass: מיצוי מים מהאוויר בעזרת אנרגיה סולרית. בשונה מ- Zero Mass, המכשיר של Uravu יכול לייצר עד 50 ליטר מים ליום, עם צפי ליכולת ייצור של 2,000 ליטר מים ליום לכשייצא המכשיר לשוק החופשי. מתחרה נוסף הוא המכשיר של MIT, מכשיר המתבסס על אנרגיה סולרית גם כן. בניגוד למתחריו הוא מסוגל למצות מים מהאוויר גם במצבים בהם הלחות נמוכה, זאת בעזרת התכונות הכימיות שנוספו לו. המכשיר עדיין בפיתוח, אך הוא עשוי להתגלות כמתחרה מעניין לשאר המכשירים בשוק.
