אחת מהבעיות הגלובאליות הבוערות בימינו הינה למצוא דרכים חדשות לייצר מים נקיים. ככל שהזמן עובר, אוכלוסיית העולם גדלה, בעוד שמקורות המים שלנו נהיים דלילים יותר.
קבוצת חוקרים מאוניברסיטת טקסס באוסטין (The University of Texas in Austin), שבראשה עומד Dr. Guihau Yu, פיתחה פתרון אפשרי לבעיה זו. הקבוצה יצרה טכנולוגיה מבוססת כוח סולארי, אשר מסוגלת לשאוב לחות מהאוויר ולהפוך אותה למים נקיים.

הטכנולוגיה מבוססת על הידרוג’לים, חומרים המהווים שילוב בין ג’ל לפולימר שיכולים לתפקד כ”סופר-ספוג” ולאחסן בתוכם כמות גדולה של מים. ההידרוג’לים בהם השתמשה הקבוצה היו בעלי שתי יכולות חשובות- היכולת לשאוב הרבה מים וכן היכולת לשחרר את המים לאחר חימום.

Fei Zhao, פוסט דוקטורנט והמחבר השני של המחקר, טוען שהקבוצה הצליחה לפתח מערכת פאסיבית לחלוטין המאפשרת איסוף מים עצמאי כל עוד מניחים אותה בחוץ. המים יישארו בתוך ההידרוג’ל עד שזה ייחשף לאור שמש, וישתחררו לאחר כחמש דקות של חשיפה זו.

בעוד שהרעיון להשתמש כך בלחות באוויר אינו חדש, זוהי הפעם הראשונה בה הביצוע כל כך יעיל. רוב הטכנולוגיה המשתמשת במודל מעין זה זקוקה לכמות גדולה של אנרגיה כדי לפעול. הטכנולוגיה החדשה דורשת אך ורק כוח סולארי, לא תופסת הרבה מקום ומסוגלת לייצר כ50 ליטרים של מים לכל ק”ג של הידרוג’ל- יותר מים ממה שבית ממוצע צריך כדי להתקיים ביום.