ב-6 לנובמבר, 2018, הצביעו תושבי נבדה בנוגע ליוזמה חדשה- “סטנדרט האנרגיה המתחדשת” (The” “Renewable Energy Standards). יוזמה זו עברה, ואם היא תעבור שנית ב2020, כל ספקי האנרגיה בנבדה יצטרכו לעמוד בסטנדרטים החדשים הללו, הכוללים הגעה ל-50% ייצור ושימוש באנרגיה מתחדשת עד 2030. 

אין ספק שלדבר יהיו השפעות חיוביות על הסביבה והאנשים. נטען שע”י יצירת סביבה נקייה יותר ייווצר חיסכון של 20 מיליון דולר בשנה, רק עקב ההפחתה בהוצאות הרפואיות. יתרה מכך, המעבר למשטר אנרגיה מתחדשת אמור להוריד את המחיר שהאזרחים משלמים על חשמל, שכן אנרגיה נקייה זולה יותר מאנרגיה “מלוכלכת”.

עולה שאלה מעניינת- מהי הדרך הנכונה ליישם יוזמה זו? האם עלינו לסמוך על המנדט הממשלתי או שמא עלינו לתת לשוק החופשי לעשות את שלו?  ההצבעה בנבדה הציעה פתרון בדמות מנדט, אך חלק מהאנשים טוענים ששיטה זו שגויה ואף יכולה להזיק.
מיכאל שצאוס, מנהל התקשורת במרכז מחקר המדיניות בנבדה (The Nevada Policy Research Institute) הוא אחד מהאנשים הללו.
הוא טוען שהמנדט יגרום להזנחת שיטות שונות לייצר אנרגיה מתחדשת (בנבדה, לדוג’, אנרגיית מים כנראה תוזנח למרות שזו אחת מהשיטות הנקיות ביותר לייצור אנרגיה). מצד שני, מנגנון שוקי יקשיב לצרכנים, מה שיאפשר מגוון רחב יותר של צורות אנרגיה ואפילו מחירים נמוכים יותר.

הדילמה הזו אינה רק תיאורטית. דוג’ עכשווית הינה ההשוואה בין קליפורניה לטקסס. למרות ששתי המדינות מקבלות מימון פדראלי, קליפורניה החליטה להסתמך על רגולציה חזקה בעוד טקסס משתמשת במנגנון השוקי. כשאנו משווים בין השתיים, ההבדל הגדול הוא במחירי החשמל. למרות שקליפורניה הבטיחה שמחירי החשמל בה ייפלו, ניתן לראות שב2017 המצב נשאר כשהיה, והמחיר כרגע גבוה ב50% מהממוצע הלאומי. בטקסס, לעומת זאת, המחירים ירדו ב21%, וכרגע הם נמוכים ב19% מהממוצע הלאומי.

שוק תחרותי אינו מושלם גם כן. תאגידים במשטר שוקי יעשו הכל כדי להוריד בעלויות. כתוצאה מכך, כשהרווח נהיה קטן יותר , משקיעים לא ירצו לבנות מקום אחסון חדש לאנרגיה. משמעות הדבר היא שכמות החשמל הנאגרת תהפוך לקטנה יותר,מה שיגרום למחסור ואף להפסקות חשמל בימים עמוסים.
זוהי אינה בעיה איתה צריכה קליפורניה להתמודד. לה למען האמת יש את הבעיה ההפוכה– לעיתים היא מייצרת כל כך הרבה אנרגיה שהיא נאלצת לדלם למדינות אחרות כדי שייקחו אותה, זאת כדי למנוע עומס יתר על המערכות.

הדבר מעלה שאלה חשובה- כיצד עלינו ליישם את פתרונות האנרגיה המתחדשת? האם אנו מעדיפים אחוז גבוה יותר של אנרגיה נקייה יחד עם מחירים גבוהים יותר, או שמא אנו מעדיפים את המצב ההפוך?