משמרות לילה הן בעייתיות, אין ספק. העייפות והיפוך השעות מהווים מכשול לכל אדם, אך מתברר שהן גם עלולות לטמון בחובן סיכון של ממש. הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן (IARC) ביצעה לאחרונה הערכת סיכון על משמרות לילה. הבדיקה התרחשה ע”י קבוצת עבודה, כשזו הורכבה מ27 מומחים עצמאיים מ16 מדינות שונות. המומחים סקרו את כל המחקרים הקיימים בספרות הנוכחית הנוגעים למשמרות לילה- כשהכוונה היא לכל עבודה הפוגעת בשעון הביולוגי שלנו.

המסקנה אליה הגיע הקבוצה הייתה שמשמרות לילה ככל הנראה מסרטנות בני אדם, וסיווגה אותה כקבוצת סיכון 2A. הסיווג הנ”ל קשור לזיהוי סכנות וכן ל”רמת הוודאות שגורם מסוים עלול לגרום לסרטן”.

השימוש בסיווג 2A מתרחש כאשר יש מעט הוכחות (limited evidence) בנוגע להיותו של גורם מסרטן אצל בני אדם, אך מתקיימת כמות הוכחות מספקת בבעלי חיים. משתמשים בביטוי limited evidence כאשר מתקיים מקדם חיובי בין חשיפה למשתנה לבין קיומו של סרטן, אך עדיין ישנם הסברים נוספים העלולים להיות רלוונטיים.

לשם ההשוואה, הסוכנות סיווגה תדרי רדיו אלקטרומגנטיים כרמת סיכון 2B, כשמשמעות הסיווג היא רק שעלול להתקיים סיכון ועלינו לשים לב לקשר בין טלפונים סלולאריים והסיכון לסרטן.

מסקנות אלו ככל הנראה יפתיעו את רוב האנשים, והן גם מוכיחות נקודה חשובה- היסטריה אינה תמיד מוצדקת, וסיכונים בריאותיים עלולים לצוץ במקומות הכי פחות צפויים.