Southern Water, חברת מים הפועלת בבריטניה, תיאלץ לשלם קנס בגובה 126 מיליון פאונד על הפרת חובותיה הסטטוטוריות בנוגע לטיפול בשפכים. החברה דיווחה באופן מכוון נתונים שגויים בנוגע לאיכות המים והעבירה את הפסולת שלה לחופים ונהרות.

חקירה של שנתיים שנערכה ע”י Ofwat מצאה שחברת המים עשתה מניפולציה לדגימות המים שלה במשך שבע שנים על מנת להסתיר את מחדליה. מעבר לכך, החברה לא השקיעה בנדרש בציוד ראוי, מה שהוביל לטיפול בעייתי במי השפכים ונזילות המים במערכת.

עקב גילויים אלו, Southern Water עלולה גם לעמוד בפני סנקציות פליליות, שכן The Environment Agency, גוף ציבורי העוסק באיכות הסביבה בבריטניה, החל בחקירה פלילית משל עצמו.

החברה תצטרך להחזיר 123 מיליון פאונד ללקוחותיה במשך חמשת השנים הקרובות, וכן לשלם קנס של 3 מיליון פאונד. חשוב לציין שהקנס הנ”ל היה יכול להיות גבוה יותר אם חברת המים לא הייתה משתפת פעולה עם החקירה.

המנהל הכללי של חברת המים, Ian McAulay, הגיב לממצאים והתנצל בשמו ובשם החברה. לדבריו, אין תירוץ לכשלונותיה של Southern Water, והחברה בבירור לא עמדה בציפיות ובאמון שניתן בה ע”י לקוחותיה.

רק הזמן יגיד אם החברה אכן למדה את הלקח שלה, אך אין ספק שהקנס העצום בגודלו יגרום לה, ולחברות מים אחרות, לחשוב פעמיים לפני שהן נוקטות בפעולה שעלולה לפגוע בסביבה. כפי שRachel Fletcher, המנהלת הכללית של Ofwat, ציינה- הקנס הנ”ל צריך לשמש כתזכורת לכל החברות בנוגע לאחריות האדירה המונחת עליהן, וכן להשלכות של הזנחת אחריות זו.